[Émile Magazine] Yves Léonard, Salazar. Le dictateur énigmatique

À l'occasion du cinquantième anniversaire de la Révolution des Œillets, la parution de ce livre offre une perspective approfondie sur le dictateur Salazar, qui a modelé le destin du Portugal et influencé l'histoire européenne de manière significative.

Dans l'ombre des figures charismatiques et des chefs militaires de la première moitié du XXe siècle, António de Oliveira Salazar s'est imposé comme l'un des dictateurs les plus énigmatiques et durables de son époque. Professeur d'université à Coimbra, il est nommé ministre des Finances en 1928, avant de devenir président du Conseil en 1932, soutenu par les militaires, l'Église, et le patronat. C'est alors qu'il met en place l'Estado Novo, une dictature autoritaire qui, tout en évitant la guerre civile, parvient à durer quatre décennies.

Salazar est un dictateur atypique : ni chef militaire, ni leader charismatique, mais un intellectuel réservé et un gestionnaire austère. Il excelle dans l'art de naviguer les crises internationales, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide, en maintenant la neutralité du Portugal et en manœuvrant habilement entre les blocs opposés.

Son régime est soutenu par une puissante police politique, la PIDE, qui surveille et réprime toute opposition, et par une propagande soigneusement orchestrée par António Ferro, qui forge une image de Salazar comme un homme dévoué au bien de la nation, austère et visionnaire. 

Le salazarisme se caractérise par un nationalisme prudent, une répression discrète mais implacable, et une volonté de maintenir les Portugais « à vivre habituellement ». Le régime de Salazar n'embrasse pas ouvertement les idéologies fascistes européennes, préférant se présenter comme une « troisième voie » entre fascisme et libéralisme. Cette approche lui permet de conserver le soutien des alliés occidentaux, malgré son régime autoritaire et conservateur.

Le Portugal de Salazar reste fortement attaché à ses colonies, adoptant une politique de Lusotropicalisme, théorie promue par le régime qui prônait un métissage culturel fantasmé tout en réprimant violemment les mouvements d’insurrection, soulignant le gouffre entre les idéaux propagés et l’oppression exercée. Salazar insiste sur l'autosuffisance économique et le maintien de l'agriculture traditionnelle, résistant aux pressions de modernisation industrielle. Le régime commence à s'effriter après la chute des comptoirs indiens en 1961 et les débuts de la révolte en Angola. En 1968, Salazar se retire du pouvoir et son régime lui survivra brièvement avant la Révolution des Œillets en avril 1974, menée par des officiers militaires lassés du bourbier colonial.

Cette biographie de Salazar par l’historien Yves Léonard, basée sur des archives portugaises inédites, révèle les multiples facettes de ce dictateur mystérieux. À travers une chronologie détaillée et un travail de recherche pointu, elle explore ses origines modestes, ses alliances, et son habileté à maintenir un régime autoritaire sous une apparence de stabilité et de traditionalisme.

L'AUTEUR

Docteur en histoire, habilité à diriger des recherches (HDR) et diplômé de Sciences Po, Yves Léonard (promo 83) est un spécialiste reconnu de l'histoire contemporaine du Portugal. Il enseigne à Sciences Po dont il est membre du Centre d’histoire (CHSP). Auteur de nombreux ouvrages sur le Portugal, sa biographie de Salazar fut d’abord publiée au Portugal fin 2023 et est désormais sortie en France chez Perrin.